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Los procesos de limpieza se aplicamente en la industria alimentaria, la industria textil y el sector transportes. Para su empleo en procesos de limpieza el agua debe estar a una teperatura de entre 40 y 90ºC. Este rango de temperaturas permite colectores planos.

El diseño del sistema es similar al de las instalaciones de agua caliente sanitaria a gran escala para edificios residenciales, pues trabajan el mismo rango de temperaturas y el agua se drena después de su uso. Relativo al ciclo del agua caliente, se trata de un sistema abierto, sin posibilidades de recuperación de calor.

Uno de los primeros proyectos de demostración llevados a cabo en el marco del programa Task 33/IV se ha realizado en una empresa española de transportes.

La compañía Contank (Parking Service Castellbisbal S.A. de Barcelona) es una empresa dfedicada a la limpieza de contenedores para mercancías líquidas, sobre todo en transporte rodado y ferroviario.

Los procesos que demandan la mayor parte del calor son los de lavado, que consumen calor en forma de agua caliente entre 70y 80ºC (cerca del 46% del total) o en forma de vapor (54% restantes). El consumo diario de agua caliente está sobre los 70 - 80 m3. El sistema convencional del calor es una caldera de vapor alimentada por gas natural.

El sistema solar instalado en Contank está compuesto por dos campos de captadores con una potencia térmica total de 360 kW. (área neta de captación de 510m2) y un tanque de almacenamiento no presurizado de 40m3.

La producción térmica neta anual es de 429 MWh (841 kWh/m2) con una fracción solar del 21.55%. El ahorro anual de energía se estima en 14.300 € (para un coste del gas natural de 25 €/MWh). Tomando en cuenta los costes de almacenamiento y operación cercanos a los 1.250 €/año, se reduce este ahorro hasta 13.050 €/año, resultando un pay-back lineal de 10 años.

En las fábricas de productos lácteos estos ahorros pueden ser aún mayores. Las potencias de las plantas solares aplicables en este sector van desde 1 a 10 MWt. Este es el caso de una de las muchas plantas de este tipo que existen en Grecia. La planta solar en la fábrica de lácteos de Tyras en Trikala, tiene una potencia instalada de 750 kWt (1.040m2). La producción media anual de la instalación es de 700 MWh, con una contribución de la energía solar dle 7%. La inversión total en esta planta fue de 172.000 euros, o lo que es lo mismo, 116 euros por kW instalado. Gracias a las subvenciones concedidas a esta instalación, que cubrieron el 50% de los costes, el período de amortización de eta planta fue muy reducido.

Fuente: Infopower Solar, febrero 2006